Happy Birthday Riesling!

Vandaag is het feest! Op 13 maart viert de Riesling druif haar 588e verjaardag! Een mooi moment om deze druif met vele gezichten hier eens in het zonnetje te zetten.

Nu hoor ik je denken: Riesling? Dat is toch die zoete meuk die je schoonmoeder drinkt? Bah!! Waarom zou je die druif nu in het zonnetje zetten? Dat zullen we dan meteen rechtzetten, want de arme Riesling was het onschuldige slachtoffer van winstbeluste wijnmakers. Inderdaad - In de vorige eeuw heeft de reputatie van Riesling een flinke deuk opgelopen. Riesling was ooit in een ver verleden de lieveling van Duitsland. De vraag naar Riesling wijnen rees de pan uit. Ingegeven door winstbejag werden er daarom in de jaren ’70 en ’80 van de vorige eeuw sloten, plassen, zeeën aan Liebfaumilch, Niersteiner Gutes Domtal en andere zoete wijn op de markt gegoten. Die ‘zoete moezeltjes’ kwamen meestal niet eens uit het Moezelgebied maar uit Rheinhessen en waren bijzonder slechte, goedkope zoete wijnen waar soms geen enkele Riesling druif in zat! Binnen een paar decennia was de reputatie van de Riesling helemaal om zeep geholpen.

Back to the roots

Die slechte naam heeft de druif echter absoluut niet verdiend. Gelukkig zagen de Duitse wijnmakers zelf na verloop van tijd ook in dat het zo niet langer kon. In de jaren ’90 beleefde Riesling haar renaissance. Wijnmakers gingen weer ‘back to the roots’ en inmiddels worden er weer prachtige wijnen van echte Riesling druiven gemaakt. Ja, zeker ook zoete wijnen. Niet die zoete rommel van 5 euro per 3 liter – nee, fantastische dessertwijnen waar je je vingers bij aflikt (daar ga ik op een ander moment nog wel eens verder op in). Maar vooral ook heerlijke droge wijnen met een pittig zuurtje en intense aroma’s van appel, perzik, tropisch fruit zoals ananas en ja, ook de beroemde petroleum geur (goût de pétrole). Rieslings worden vaak jong gedronken, maar de beste exemplaren kunnen vele tientallen jaren bewaarden worden. Vorig jaar mocht ik Rieslings uit 1995, 1991 en 1976 proeven en die waren nog in een goede conditie.  

588 kaarsjes op de taart!

Riesling mag vandaag minstens 588 kaarsjes op de verjaardagstaart uitblazen. In 1435 werd de naam ‘riesslingen’ al gebruikt in officiële Duitse documenten. Waarschijnlijk is de druif nog veel ouder. In de Elzas werd op een oude kaart uit 1348 ‘russelinge’ aangetroffen, maar het is niet meer met zekerheid vast te stellen of het hier om dezelfde druif gaat.

Grote familie

Uit DNA onderzoek is gebleken dat de druiven Riesling en Gouais blanc aan elkaar verwant zijn. Die laatste is dan weer gelinkt aan Chardonnay en Pinot. Waarschijnlijk stamt de druif af van de oude Traminer (van de Gewurztraminer). Zelf heeft de druif overigens ook behoorlijk wat nakomelingen. Zoals in iedere familie zijn sommigen meer geslaagd dan anderen. De bekendste zijn waarschijnlijk de Müller Thurgau (Riesling x Madeleine Royal) en Kerner (Riesling x Trollinger). Beide zijn aromatische druiven die het prima doen in koelere klimaten. Als alle verwanten vandaag op het verjaardagsfeestje van Riesling komen, dan wordt het nog een druk!

Reislustig

Riesling is een ook reislustig druifje. Ze heeft in haar eeuwenoude leven aardig wat omzwervingen gemaakt en is inmiddels in vrijwel de hele wereld te vinden. In de Elzas en Oostenrijk worden van Riesling druiven prachtige wijnen gemaakt. In de koelere delen van Australië en Nieuw Zeeland staat Riesling aangeplant. De druif is ook goed bestand tegen de strenge winters in New York State (USA) en Ontario (Canada). Maar het blijft toch de koningin van Duitsland.

Gevaarlijk werk

Op de steile hellingen langs de Moezel in Duitsland voelt Riesling zich helemaal thuis. Dat is voor de wijnboer wel een nadeel, want de hellingen zijn er vaak zo steil dat een mens er nauwelijks rechtop kan blijven staan. Meer dan de helft van de wijngaarden in het gebied heeft hellingen van 30% of meer. Je moet van goede huizen komen om de wijnstokken te kunnen snoeien en de druiven te plukken. Je ziet dan ook vaak karakteristieke bakjes op een rails, waarmee de druiven naar beneden worden gebracht. Mocht je een keer in de buurt zijn, dan is het zeker de moeite waard om de oogst langs de Moezel te gaan bekijken.

Kortom: Riesling is een veelzijdig druifje. Laten we proosten op haar verjaardag (met een glas Riesling natuurlijk)!