Bubbels uit Saumur
Langs de oevers van de langste rivier van Frankrijk liggen verscholen in het groen ontelbaar veel kastelen en mooie oude dorpjes. De Fransen noemen het niet voor niets de Jardin de France. En in deze ‘tuin’ worden prima wijnen gemaakt. Tijd voor een bezoekje!
Dit jaar stond een tripje naar de voor mij onbekende Loire streek op het vakantieprogramma. Via Chartres en Le Mans naar Saumur. Het eerste wat opviel was het complete gebrek aan wijngaarden. Na een flink aantal kilometers langs de rivier de Loire gereden te hebben, hadden we al van alles gezien, maar nog geen enkele wijnstok. Pas wanneer je de rivier achter je laat, krijg je het gevoel dat je echt in een wijngebied bent.
Wijnhuizen
Daar verschijnen ineens de lange, kaarsrechte rijen wijnstokken in het landschap. Niet zoals in het Moezelgebied of langs de Duoro op de steile hellingen langs de rivier, maar op relatief vlakke akkers. Hier schieten ook de wijnhuizen als paddenstoelen uit de grond. Iedere boer lijkt hier wijn te maken en vraagt je om een glas bij hem (of haar natuurlijk) te komen proeven. Dat gaan we dan ook zeker doen!
Troglodyte
Je komt er dan al snel achter dat de wondere wijnwereld zich hier niet alleen in het groene landschap afspeelt. Rond Saumur bevindt zich ook nog een hele wereld die je normaal niet kunt zien: onder de grond. Eeuwen geleden ontdekte men dat de bodem rond Saumur bestond uit tuffeau, een lichte steen die goed te bewerken is. De steensoort bleek uitstekend geschikt om huizen en kastelen van te bouwen. Daar waar de stenen uit de grond gehakt werden, ontstonden grotten. Eeuwen lang werden deze gebruikt om in te wonen, als schuur en als schuilplaats in tijden van oorlog. Aan het einde van de 18e eeuw woonde bijna de helft van de bevolking in dit gebied in deze ondergrondse huizen. Vanaf de 19e eeuw werden ze grotendeels verlaten.
Perfecte wijnkelders
Wat heeft dat dan met wijn te maken? Veel! Want een groot aantal wijnhuizen in de omgeving van Saumur hebben oude troglodytes omgetoverd tot wijnkelders. De groeven zijn donker en de temperatuur blijft het hele jaar door constant, rond 12 à 14 graden. Perfecte omstandigheden om wijn te bewaren. Het zachte steen waaruit de grotten zijn gehakt, zorgt ook voor een goede vochthuishouding: niet te nat, niet te droog. Flessen kunnen hier jaren, decennia worden bewaard. De troglodyte schijnen zich ook perfect te lenen om er champignons in te kweken. Er schijnen er honderden te zijn. Die laat ik voor nu maar even voor wat het is… Terug naar de wijnkelders.
Ackerman
Zoals die van Ackerman, het eerste wijnhuis waar we een bezoekje brengen. Ackerman maakt al ruim 200 jaar – vooral mousserende – wijn in Saumur. Bij binnenkomst stap je bijna meteen in de uitgehakte grotten. Je krijgt een mooie tour langs oude apparaten waarmee in een ver of nog niet zover verleden wijn werd gemaakt. Heel verrassend stap je daarna binnen in een compleet ander gedeelte van de ondergrondse gangen waar kunst centraal staat. Vreemde bouwwerken van kratten, flessen, caps en indrukwekkende verlichting toveren de toch wat sombere kelders om tot een soort museum van moderne kunst.
Bulles
Na een rondje historie en kunst staat er een proeverij op het programma. Ackerman maakt vooral mousserende wijn volgens de traditionele methode – dus met een 2e gisting op de fles. Vooral de Bulle Royale serie is populair. Waarbij Bulle niet veel meer betekent dan bubbels. Royal is er in alle soorten en smaken: wit, rosé, brut, demi-sec, en zero% alcohol. Ze zijn fris met behoorlijk veel fruit en ruiken naar bloemen. Er zijn ook wat ‘zwaardere jongens’ zoals de wat oudere Milléssime varianten. De meeste worden gemaakt van de lokale held Chenin blanc, geblend met Chardonnay en Cabernet franc. De Rosé Brut van Pinot noir viel bij ons bijzonder goed in de smaak. Eenvoudig maar heel veel smaak en heel veelzijdig in te zetten. Die kun je rustig opentrekken als aperitief of bij en salade met zeevruchten of kip, maar weet zich ook prima staande te houden bij een zomerse BBQ.
Bouvet
Saumur blijkt haar eigen Rue de Champagne te hebben. Maar hier zou het dan de Rue de Crémant heten. In de straat waar ook Ackerman is gevestigd, lijkt er om het huis een wijnhuis te zitten. Het is dan ook geen enkel probleem om een volgende gelegenheid voor een proeverij te vinden. Een paar honderd meter verderop in de straat lopen we langs Bouvet Ladubay Helaas is de laatste Engelstalige toer van de dag al voorbij, maar we kunnen al wel wat proeven als we dat willen. Jazeker! Omdat we een dag later alsnog voor de tour terugkomen, haalt de gids een paar meer bijzondere flessen uit de kast. Waaronder een heel mooie Zero. Geen zero alcohol, zoals we eerst denken, maar een Zero dosage – een wijn waar geen extra suiker aan toegevoegd is. In dit toch wel koele klimaat zou dat 30 jaar geleden nog ondenkbaar zijn geweest. Tegenwoordig ligt de gemiddelde temperatuur net iets hoger en worden de druiven makkelijker rijp. Dat levert een zeer geslaagde brut nature op.
Rode bubbels
Een dag later trekken we alsnog de grotkelders van Bouvet in. We zijn de enigen voor de tour vandaag, dus volop gelegenheid om vragen te stellen. De kelders zijn hier zo groot dat je er ook een fietstocht kunt boeken. Uiteraard is de laatste stop ook hier een proeverij. Als afsluiter krijgen we een rode mousserende wijn van Cabernet franc met een licht zoetje (demi-sec). De combinatie van het drogende effect van de Cabernet en de restsuiker is heel bijzonder. Dit is een mooie dessertwijn die prima zal smaken bij een aardbeien dessert of een chocolade taart.
Crémant van Bouvet vind je overigens in de schappen van Sligro. Goed betaalbaar en zeker het proberen waard.
Anjou Vélo Vintage
Puur bij toeval zijn we in Saumur tijdens het Anjou Vélo Vintage festival: een lang weekend waarin oude fietsen de hoofdrol spelen. Uit heel Europa (vreemd genoeg nauwelijks Nederlanders) komen mensen met hun klassieke fiets naar Saumur om er, geheel in stijl verkleed, een route langs de Loire en zelfs door een aantal wijnkelders (!) te fietsen. Onderweg is er van alles te doen en wordt er regelmatig gestopt om een glaasje lokale wijn te drinken. Goede combi! Een beetje of topic, maar voor de liefhebbers van oude fietsen, verkleedpartijtjes, fifties muziek en natuurlijk veel wijn, is dit zeker een aanrader.
Verder langs de Loire
Na Saumur mocht een stop in Sancerre natuulijk niet ontbreken. Daar komen tenslotte de wijnen vandaan die de Loire écht beroemd hebben gemaakt. Binnenkort kun je hier meer lezen over dat unieke wijngebied.
Bron:
