Wijnland Kroatië??

Het is geen geheim dat ik een enorme Italië liefhebber ben. Het landschap, het eten, de mensen en natuurlijk de wijn – ik word er op slag blij van. Toch is het ook leuk om af en toe een ander land te bezoeken. En dus trokken we dit jaar naar een herinnering uit een ver, ver verleden: Kroatië (toen nog Joegoslavië). Jaren geleden was Istrië een favoriete vakantiebestemming van mijn ouders. Ik kan me de blauwe zee en de kleine vissershaventjes nog herinneren. Een prachtig vakantieland. Zou de onafhankelijkheidsstrijd en de felle oorlog in de jaren ’90 veel veranderd hebben? Tijd om dat te ontdekken.

Blinde vlek

Deze vakantie is meteen ook een mooie gelegenheid om Kroatië als wijnland te ontdekken. Want ik moet bekennen: ik kan me niet heugen dat ik ooit een Kroatische wijn heb geproefd. Hoewel de wijnbouwhistorie duizenden jaren terug gaat, zijn de wijnen uit Kroatië hier in Nederland niet echt bekend. Ooit gehoord van Pošip? Babić? Teran? Er valt dus nog heel wat te ontdekken.  

Bij een tussenstop in Salzburg mag de Grüner Veltliner natuurlijk niet ontbreken. De Roter Veltliner – een donkerdere variant van de Grüner druif, waar witte wijn van gemaakt wordt – is bijzonder. Prima om op een zomers terrasje te drinken, maar ook heerlijk bij de Wiener Schnitzel. Maar goed, deze tellen eigenlijk niet mee in een stuk over mijn kennismaking met Kroatische wijnen.

Wit en rosé

Op iedere wijnkaart in Istrië kun je hem vinden: Malvasia. Malvasia Istriana / Istarksa om precies te zijn. Eén van de vele, vele druiven die door de eeuwen heen de naam Malvasia heeft gekregen, maar in de praktijk heeft de druif weinig raakvlakken met zijn Italiaanse, Griekse, Portugese, Franse neven en nichten. Er worden doorgaans vrij eenvoudige, makkelijk drinkbare wijnen van gemaakt. Een meer uitgesproken karakter hebben Kroatische witte wijnen van de Pošip druif. Vol, veel rijp fruit, mooi bij een visje (paté van stokvis – yum!) en de kruidige keuken.

Ook de immer populaire rosé ontbreekt op geen enkele kaart. We proefden er één van de lokale blauwe Teran druif. Deze druif is (voor mij in ieder geval) beter bekend als Refosco. Je ziet er ook heel wat rosés van Cabernet Sauvignon en andere meer internationaal bekende druiven. Ze passen bij bijna alle gerechten die in een Zuid-Europees vissershaventje op de kaart staan.

Intermezzo

Tussen alle wijnen door even een zijspoor: Is er veel veranderd in Istrië in de laatste 40 jaar? Nee, de tijd lijkt nauwelijks vat te hebben op deze vakantiebestemming. De camping in Vrsar is er nog steeds, weliswaar met wat luxere douchegelegenheid, maar verder niets veranderd. Poreç en Rovinj zijn nog steeds diezelfde witte toeristendorpjes met winkeltjes vol prularia. En in de kleine haventjes liggen oude vissersbootjes nog altijd zij aan zij met grote, dure jachten.

Rode wijn

In Istrië lijkt het vooral om witte en rosé wijnen te draaien. Met rood van Teran en meer internationale rode wijnen als uitzondering. Meer in het zuiden aan de Dalmatische kust (Split, Trogir, Omis, Dubrovnik) komen we ook regelmatig Plavac Mali tegen. Van dit rode paradepaardje van het land worden stevige rode wijnen van gemaakt: veel kleur, veel tannine, veel alcohol, veel smaak. Een beetje zwaar bij temperaturen die op dit moment de 40 graden aantikken, maar licht gekoeld een uitstekende combinatie met de lokale keuken van gegrild vlees en ćevapčići. De blauwe Tribidrag, die waarschijnlijk de voorouder van de Primitivo druif is, ben ik helaas niet tegengekomen.

Meer Slovenië dan Kroatië

Aan het einde van onze vakantie overnachten we in het noorden van Kroatië, in de buurt van Zagreb. Hier zit je tegen de Sloveense grens. Slovenië is veel meer een wijnland dan Kroatië en dat merk je hier meteen. Onze laatste bestemming, Vuglec Breg, ligt midden tussen de met wijngaarden bedekte heuvels. Het hotel slash wijndomein heeft een goede reputatie op gebied van wijn en je kunt er ook heerlijk eten. Hoewel het wijndomein nog niet zo heel lang bestaat, hebben ze een flink assortiment aan verschillende wijnen opgebouwd. Een kijkje in de wijnkelder leert dat ze nog niet uitgegroeid zijn. Achter in de kelder stuit je op een lege, stenen wand. Hier kan de kelder nog verder uitgebreid (uitgehakt) worden. Naast de mousserende wijn ligt er een nieuw eikenhouten vat Chardonnay te rijpen. Een experimentje, vertelt de sommelier. Die wijn komt pas over twee jaar op de markt. Vuglec Breg timmert aan de weg.

Proeverij

Vanaf het terras van het restaurant kijk je uit over het dal en de wijngaarden. Ik kan me nauwelijks een betere plek bedenken voor een proeverij. Of we alles willen proeven, vraagt de sommelier. Ja hoor! Ook mousserend en zoet? Natuurlijk! We starten met enkele mousserende wijnen. Eerst een mooie, maar niet heel bijzondere Chardonnay - Baronial. Uitstekend gemaakt, maar Chardonnay lijkt hier niet echt een eigen karakter te hebben. De Pinot Noir is prima, maar ook wat generiek. De droge Muskat die daarop volgt is wel heel bijzonder. Eén en al aroma, waardoor je in eerste instantie geneigd bent te denken dat het een zoete wijn is, maar toch is deze bubbel volledig droog. Aanrader voor op een terrasje op een zomerse dag!

Door naar de witte wijnen. De lokale druif Graševina levert een zachte volle wijn op. Niet heel spannend, maar wel heel aangenaam om te drinken en goed te combineren met de lokale keuken. De Rajnski Rizling (Rijnriesling) is een verrassing. Vooral de 2020 vind ik er uit springen. Rood maken ze hier ook. Naast de internationale druiven Cabernet Sauvignon en Merlot, ook de minder bekende Frankovka – ofwel Blaufränkisch. Heerlijk fruitig en licht gekoeld een prima rode wijn om te drinken wanneer het – zoals vandaag – 32 graden is. Als afsluiter nog een zoete wijn die we door de zomerse temperaturen niet verwachten: een Ice Wine! Een gouden combinatie met het dessert van pompoenpitijs.

Is Kroatië een wijnland?

Dus kort door de bocht op basis van deze ene reis: Kroatië staat nog niet echt op de kaart als wijnland. Ondanks het brede spectrum aan inheemse druiven, zijn veel wijnen vrij eenvoudig en makkelijk te drinken. Maar voor een mooie wijnbelevenis kun je zeker terecht bij Vuglec Breg. Deze zijn van een ander niveau dan we op andere plekken in Kroatië tegenkwamen.

Dikke maar: Ik doe Kroatië als wijnland hier ongetwijfeld te kort. Hoewel er heel wat wijnmakers zijn die zonder twijfel mooie wijnen maken, was er te weinig tijd voor een goede verkenning. We moesten het vooral hebben van de wijnselectie van de toch wel een tikje toeristische restaurantjes en wijnbarretjes. Mea culpa. Misschien moet ik nog maar een keer terug voor een grondiger onderzoek…